Zehn Jahre zwischen Zweifeln, Bagatellisierungen und dem immer gleichen Satz: „Das ist normal.“ Für Betroffene ist es verlorene Lebenszeit – für Dr. Martin Steinkasserer, Gynäkologie-Primar am Krankenhaus Bozen, schlicht „zum Schämen“. Denn Endometriose ist weder selten noch schwer zu erkennen. Trotzdem zählt sie bis heute zu den am meisten unterschätzten Erkrankungen der Frauenmedizin.

Im Büro lächelt Julia, 27, und versucht, sich nichts anmerken zu lassen. Keiner ihrer Kollegen ahnt, dass sie gerade am liebsten nach Hause gehen würde, weil die Schmerzen in ihrem Unterleib kaum auszuhalten sind. Seit ihrer Jugend begleitet sie dieser Zyklus von Qual und Erschöpfung. Ein ums andere Mal beißt sie die Zähne zusammen - sie will nicht empfindlich sein. Mit Empfindlichkeit hat das aber nichts zu tun. Julia leidet unter Endometriose. Das bedeutet, dass gebärmutterschleimhautähnliches Gewebe außerhalb der Gebärmutter wächst – am Bauchfell, an den Eierstöcken, im Darm, teilweise sogar an weit entfernten Organen. Es reagiert wie die Gebärmutterschleimhaut im Zyklus: Es baut sich auf und blutet wieder ab. Nur kann dieses Blut nicht abfließen. Die Folgen sind Entzündungen, Verwachsungen und Schmerzen, die sich häufig über den gesamten Bauchraum ausbreiten.

„Viele Frauen leiden so stark, dass sie ihren Alltag kaum bewältigen können“, betont Dr. Martin Steinkasserer. Dennoch erleben sie oft, dass ihr Leiden kleingeredet wird – in Familien, Schulen, Partnerschaften und sogar ärztlichen Praxen. „Das ist eine Form von Gaslighting“, erklärt der Gynäkologe. „Die Symptome werden nicht ernst genommen, herabgespielt oder ins Psychische verschoben. Irgendwann zweifeln die Frauen an ihrer eigenen Wahrnehmung.“
Dass auch Mediziner Schmerzen abtun, hat für ihn mehrere Gründe: Endometriose ist komplex, langwierig und nicht mit einer einfachen Therapie erledigt. „Der Idealfall für einen Arzt ist ein verstauchter Knöchel: Salbe, Verband, Erfolg. Bei chronischen Schmerzen ist das anders. Da entsteht schnell das Gefühl des Misserfolgs – und die Versuchung, die Ursache ins Psychische zu verlegen.“ Ganz falsch sei das nicht, sagt der Primar, aber es sei eine Folge der Krankheit, nicht ihre Ursache: „Starke Schmerzen drücken unweigerlich auf die Psyche. Und wie das Umfeld reagiert, verstärkt das zusätzlich.“

Wie entsteht Endometriose überhaupt? Eine endgültige Antwort gibt es nicht – viel spricht jedoch für eine genetische Komponente und eine Fehlregulation des Immunsystems. Normalerweise würden fehlplatzierte Zellen erkannt und beseitigt. Doch bei betroffenen Frauen nisten sie sich ein, bilden neues Gewebe, wachsen zerstörend in umliegende Strukturen hinein und können sogar zu Funktionsverlusten von Organen führen. Darmverschluss, Schäden an den Harnleitern oder Verwachsungen sind keine Seltenheit.
Die Beschwerden treten meist zwischen 20 und 40 Jahren am stärksten auf. Sie reichen von quälenden Regelschmerzen über Schmerzen beim Sex, beim Wasserlassen oder beim Stuhlgang bis hin zu Müdigkeit, Verdauungsproblemen und unerfülltem Kinderwunsch. Doch nicht jede Endometriose verläuft gleich. „Es gibt schwere Befunde mit wenig Beschwerden – und kleine Herde, die extreme Schmerzen verursachen“, so Dr. Steinkasserer.

Die Diagnose ist heute oft schon durch eine gründliche Anamnese und einen ausführlichen Ultraschall möglich, manchmal ergänzt durch eine Magnetresonanz. Eine Bauchspiegelung ist nicht immer erforderlich. Dennoch dauert es in der Realität noch bis zu zehn Jahre, bis Frauen endlich ernst genommen werden. „Das ist für mich unverständlich – und eigentlich zum Schämen“, sagt der Experte.
Heilbar ist Endometriose nicht. Aber behandelbar. Hormontherapien können verhindern, dass Schleimhaut aufgebaut wird und erneut blutet. Medikamente lindern Schmerzen. Bei fortgeschrittener Endometriose oder Kinderwunsch kann eine Operation notwendig sein. Ergänzende Methoden – von Physiotherapie und Yoga bis zur traditionellen chinesischen Medizin – helfen vielen Patientinnen zusätzlich. „Kein Körper reagiert gleich. Aber wir finden fast immer eine wirksame Kombination“, sagt Dr. Steinkasserer. Seine Überzeugung: „Jeder Frau kann geholfen werden. Vielleicht verschwinden die Schmerzen nicht vollständig, aber ein gutes Leben mit und trotz Endometriose ist möglich.“
TEXT: Brigitta Willeit