Mit den Jahren bewahrt zwar der Herzmuskel seine Fähigkeit das Blut in die Arterien zu pumpen, aber er wird steifer (er entspannt sich nicht mehr so leicht) und seine Wände beginnen sich zu verdicken. Der Herzschlag wird dadurch oft langsamer und weniger reaktionsfähig. Die Klappen und die Arterien, insbesondere die Aorta, können ihre Elastizität verlieren.
Diese Veränderungen haben keine pathologische Bedeutung an sich, aber führen dazu, dass das Herzkreislaufsystem etwas träger wird und nicht mehr so schnell auf körperliche Anstrengungen und verschiedene andere Reize reagiert, sodass sich daraus Krankheiten entwickeln können.Ein gesunder Lebensstil hilft auch bei alternden Menschen das globale Herzkreislaufrisiko zu senken, das umso mehr steigt, als gleichzeitig mehrere der folgenden Risikofaktoren bestehen: