Präsident Fritz Verzetnitsch hob in seiner Eröffnungsansprache hervor: „Was macht eigentlich die österreichische Gewerkschaftsbewegung aus? Es sind dies die mehr als 1,4 Millionen Mitglieder, die dieser Bewegung angehören. Es sind Frauen und Männer aller Altersgruppen und aller Berufe, es sind Frauen und Männer, deren Aufgabe die wirtschaftliche, soziale und kulturelle Interessenvertretung der Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer ist. Diese Herausforderung wird noch ergänzt mit dem Problem, das uns derzeit am meisten beschäftigt: Wie bewältigen wir die immer stärker werdende Arbeitslosigkeit? Und es sollte uns zu denken geben, wenn im Rechnungshofbericht über das Jahr 2002 steht: Bugetziel erreicht, Beschäftigung leider gesunken".
Bundespräsident Thomas Klestil brach eine Lanze für den ÖGB und gab der Regierung Schüssel einen Seitenhieb indem er bei seiner Rede vor dem Kongress betonte: „Ein modernes Land, dass seinen Gewerkschaften keinen Handlungsspielraum zubilligt, ist entweder nicht modern oder keine Demokratie. Ich sage das so deutlich, weil manchmal der Eindruck vermittelt wird, die Gewerkschaften wollten ihre Interessen gegen den Willen der Mehrheit der Gesellschaft durchsetzen; oder es wird behauptet, einzelne Arbeitnehmergruppen würde eine Politik auf dem Rücken der sogenannten Allgemeinheit betreiben – jedenfalls aber immer zu Lasten der Wirtschaft. Damit wird meines Erachtens der Grundgedanke einer modernen Zusammenarbeit von Arbeitgebern und Arbeitnehmern verkannt. Nein – die Behauptung ist schlicht unzulässig, die sogenannte „Öffentlichkeit" würde auf der einen Seite, die Gewerkschaften auf der anderen Seite stehen. Ganz im Gegenteil war und ist gerade die überparteiliche Gewerkschaftsbewegung immer ein staatstragendes Element der Zweiten Republik und ein unverzichtbarer Faktor im Zusammenleben der Menschen Österreichs gewesen. Das war so und ich meine: Es ist auch heute so!"
Mit einem umfangreichen Bericht über die Tätigkeiten des ÖGB in den letzten vier Jahren eröffnete die Leitende Sekretärin Roswitha Bacher die Serie der Tätigkeitsberichte. Sie verwies auf die ÖGB-Urabstimmung, an der sich 56,6 Prozent aller ÖGB-Mitglieder beteiligten, auf die Menschenkette im Dezember 2000, an der 8.000 Menschen gegen die unsozialen Belastungen der Regierung protestierten, auf die Demonstration heuer im Mai am Heldenplatz, wo 200.000 Menschen trotz Hagel und Sturm gegen die „Pensionssicherungsreform" der Bundesregierung marschierten. Der Leitende Sekretär Dr. Richard Leutner strich in seinem Bericht unter anderem auf den Erfolg des ÖGB bei der Einführung der „Abfertigung neu" hervor, aufgrund welcher nun alle Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer eine Abfertigung erhalten. Er verwies auf die Hauptauseinandersetzung mit der Bundesregierung in Bezug auf das Pensionssicherungsgesetz. Der ÖGB hat ein eigenes Pensionsreform-Konzept erarbeitet, das den Weg für eine faire Pensionsreform mit Zukunft vorgibt.
Das neue ÖGB-Präsidium
Am letzten Tag wählte der Kongress das neue ÖGB-Präsidium. In der geheimen Abstimmungen erhielt Fritz Verzetnitsch 93,3 Prozent der Stimmen. Auch die Vizepräsidentinnen und –präsidenten sowie die leitenden Sekretärin und Sekretäre konnten Wahlerfolge verbuchen. Gewählt wurden Rudolf Nürnberger, Renate Csörgits, Johann Driemer, Rudolf Hundsdorfer, Karl Klein und Hans Sallmutter, sowie Roswitha Bachner, Richard Leutner und Günter Weninger.
An dieser Stelle sprechen wir dem Fritz Verzetnitisch und seinen Kolleginnen und Kollegen unsere herzlichsten Glückwünsche aus. Wir wünschen ihnen für die zukünftige Arbeit für die Östereichische Arbeitnehmerschaft eine glückliche Hand und in ihren Entscheidungen viel Erfolg. In Vertretung des ASGB nahm Priska Auer am Bundeskongress des ÖGB teil.
