Il diritto sociale e del lavoro comprende tutte le normative che regolamentano il rapporto di lavoro e tutelano, oltre agli interessi economici, la libertà e la dignità del lavoratore.
Il diritto del lavoro nasce come branca di diritto nel corso della rivoluzione industriale. La situazione sociale dei lavoratori aveva evidenziato la necessità di nuovi correttivi per ridurre la disparità di potere tra impresa e lavoratori. La “capacità di lavoro” è una “merce” particolare, in quanto è legata alle persone. Per questo non basta il diritto civile per regolamentare i rapporti di lavoro, perché esso presuppone che le parti contrattuali dispongano di una posizione di potere paritaria sia nella forma, sia nei contenuti.