Das Arbeits- und Sozialrecht umfasst alle Rechtsnormen, die das Arbeitsverhältnis regeln und neben den wirtschaftlichen Interessen die Freiheit und die Würde des Arbeitnehmers schützen.
Als eigenständiger Rechtszweig entstand das Arbeitsrecht im Zuge der industriellen Revolution. Die soziale Lage der Arbeitnehmenden machte deutlich, dass es Korrektive braucht, um das Machtungleichgewicht zwischen Unternehmen und Arbeitnehmern zu verringern. Das „Arbeitsvermögen“ ist eine besondere „Ware“, da sie an Menschen gebunden ist. Aus diesem Grund genügt das Zivilrecht nicht zur Regelung der Arbeitsverhältnisse, da dieses auf der Annahme beruht, die Verhandlungspartner verfügten über eine formal und inhaltlich gleichwertige Machtposition.